Inspirer les futurs ingénieurs en automatique et chercheurs en automation

Ce que l'on peut faire avec une bonne théorie

Dans le cadre de la série ETH Unterwegs, l'un des chercheurs principaux du PRN Automation, Florian Dörfler, a visité l'école cantonale de Wattwil et présenté le domaine de l'automatique. A l'aide de l'exemple du régulateur de vitesse dans les voitures, il a expliqué comment les méthodes de ce domaine peuvent fermer la boucle de rétroaction entre les mondes physique et numérique.

Dans sa présentation, il a également présenté d'autres applications possibles. Florian Dörfler a notamment expliqué pourquoi certains journaux collectent des sondages. "Ils peuvent utiliser ces informations pour créer des modèles quantitatifs à l'approche d'élections, par exemple, et ainsi les manipuler", a expliqué Dörfler aux jeunes fascinés.

En plus des conférences sur les différents domaines de recherche, l'événement comprenait également des stands supervisés par des étudiants à l'université, où les lycéens ont pu découvrir les sujets de recherche par le biais d'expériences et d'expositions. Ils ont notamment découvert les systèmes énergétiques, les robots marcheurs et les montres intelligentes.

Les élèves ont été impressionnés par l'événement. Et Florian Dörfler était également heureux de pouvoir interagir avec les jeunes : "J'aurais aimé entrer moi-même en contact avec de tels sujets pendant mes années d'école. Il m'a fallu beaucoup de temps pour comprendre que l'on peut influencer des êtres vivants, envoyer des fusées sur la lune et contrôler des systèmes énergétiques en utilisant les mêmes théories. Cela me fascine toujours et j'espère que j'ai pu transmettre cette fascination à certains élèves", déclare M. Dörfler.

Jeux énergétiques et modèles à suivre

Julie Rousseau et Naomi Stricker souhaitent également transmettre leur enthousiasme pour leurs domaines de recherche. Les deux scientifiques ont visité des classes d'école à Genève et Beromünster dans le cadre de l'initiative #NCCRWomen.

Elles ont non seulement présenté leurs projets de recherche aux élèves, mais ont également parlé de leur carrière. Ils souhaitent ainsi encourager les filles et les jeunes femmes en particulier à faire carrière dans les sciences, car elles sont encore sous-représentées dans les disciplines techniques.

Julie Rousseau a abordé le système énergétique dans ses conférences et l'a fait d'une manière particulière : à savoir avec un jeu simulant les marchés européens de l'électricité.

Pour ce faire, les classes ont d'abord été divisées en groupes et chacun s'est vu attribuer une source d'énergie (c'est-à-dire l'énergie solaire, éolienne, hydraulique, gazière ou nucléaire). Ils devaient ensuite participer à un marché de l'énergie fictif dans le but de réaliser le plus gros bénéfice à la fin.

"Le jeu a été extrêmement utile lors de ces visites et a vraiment suscité l'intérêt des élèves. Ils ont commencé à réfléchir et à mieux comprendre le paysage énergétique", résume Mme Rousseau.

Lors de sa visite, Naomi Stricker a également parlé aux jeunes de ses recherches et de sa carrière. À cette fin, elle a apporté avec elle des objets issus de son travail quotidien : de petits capteurs solaires et des éléments de contrôle avec lesquels elle aimerait moderniser des processus, comme par exemple la réglementation des bâtiments.

Les jeunes lui ont demandé si ses études et son travail de chercheuse étaient difficiles, ce à quoi Naomi Stricker a répondu que c'était un défi mais que c'était faisable. 

L'enseignant a également apprécié la visite et s'est réjoui "d'avoir reçu une autre bonne réponse aux doutes des élèves sur l'utilité des mathématiques après l'école."

Naomi Stricker a trouvé la visite enrichissante. "Je referai volontiers quelque chose comme ça", a-t-elle déclaré.