Mai fidarsi di una proposta di vendita

Cosa sperate di ottenere da una borsa di studio presso NCCR Automation? Avventure in montagna? Ispirazione da parte di ricercatori leader a livello mondiale? Nuove amicizie e collaborazioni? Si dice che l'esperienza sia all'altezza di tutti i fronti, con qualche sorpresa in più. 

A volte non sappiamo come incoraggiare le persone a candidarsi per questa opportunità. La presentazione è un po' troppo perfetta: "Venite in Svizzera a studiare con i migliori scienziati del vostro settore, e divertitevi mentre lo fate! Abbiamo i laghi più belli, la gente più simpatica e siamo i più intelligenti!". Onestamente, nemmeno noi ci fideremmo di questo marketing. Abbiamo quindi chiesto ai nostri borsisti uscenti di raccontarci onestamente com'è stata la loro esperienza... ma purtroppo hanno detto tutti la stessa cosa: il tempo trascorso con noi è stato semplicemente fantastico.  Leggete voi stessi. 

La grande sorpresa: La comunità NCCR Automation!  

Quasi tutti ci hanno raccontato che speravano di poter portare avanti la loro ricerca con scienziati di fama mondiale e di godere della bellezza della Svizzera come beneficio collaterale. Tutti hanno riferito che la realtà ha superato le aspettative, soprattutto grazie all'atmosfera speciale che si respira all'interno di NCCR Automation.

Gösta Stomberg: "Avevo sentito parlare da amici di viaggi in Svizzera che prevedevano divertenti avventure all'aria aperta, un bellissimo paesaggio e opportunità di ricerca di alto livello. Ma anche con tutto questo, ciò che ho apprezzato di più è stata l'atmosfera estremamente accogliente e socievole del laboratorio, comprese le serate di gioco da tavolo del giovedì". 

Zhisen Jiang: "La borsa di studio è stata un'esperienza incredibilmente trasformativa, e la sorpresa più grande è stata il calore e l'apertura delle persone qui. Le attività di gruppo, i pranzi comuni e il ritiro annuale dell'NCCR hanno fornito ampie opportunità di legare con i miei colleghi".

Xinrui Gao: "La sorpresa più grande per me è stata la stretta connessione all'interno dell'NCCR Automation, grazie ad alcuni grandi eventi, al regolare notiziario interno e ai social media".

Enrico Sartor: "Venendo da una piccola università, una delle migliori sorprese sono state le numerose attività sociali organizzate durante il mio soggiorno. Questi eventi mi hanno aiutato a fare amicizia, a lavorare con gli altri e a sentirmi parte di una comunità".

Jiawei You: "L'esperienza più strana? Sicuramente il ritiro NCCR. Il mix unico di intensi workshop tecnici e attività di team building non convenzionali è stato un modo insolito ma incredibilmente efficace per favorire connessioni più profonde e generare idee creative." 

Daniel Arnstrom: "Ero molto entusiasta di ottenere la borsa di studio, poiché alcuni dei più interessanti ricercatori nel campo del controllo sono affiliati all'NCCR Automation. Ho scoperto che non solo si tratta di ricercatori eccellenti, ma anche di persone molto gentili".

Beh, grazie! Ma com'era davvero il lavoro?

Daniel: "Non si può mai sapere a priori se una determinata direzione di ricerca sarà fruttuosa (poiché si sta spingendo la frontiera della conoscenza verso l'ignoto). Nel mio caso, la ricerca che intendevo esplorare inizialmente si è rivelata un vicolo cieco. Tuttavia, la presenza di persone eccellenti ha fatto nascere altre direzioni entusiasmanti".

Minda Zhao: "La sfida più grande che ho affrontato è stata quella di decidere un argomento di ricerca. Con le vaste possibilità nel campo del trasporto ottimale, individuare un'unica area su cui concentrarsi è stato scoraggiante, soprattutto in tempi stretti. Ma nonostante l'ambiente competitivo e ad alto rischio, ho trovato mentori e colleghi sempre disposti a offrire spunti di riflessione".

Gösta: "Ho collaborato a stretto contatto con Andrea Grillo, Roland Schwan e Colin Jones per controllare squadre di hovercraft che giocano ad air hockey (robot personalizzati che galleggiano su un tavolo da air hockey). È stato molto emozionante non solo lavorare con un sistema così unico, ma anche applicare i metodi di ottimizzazione e controllo che ho sviluppato durante il mio dottorato. E anche se avevo già testato alcuni di questi metodi su hardware reale, integrare tutto in un quadro di codice coerente e distribuire con successo i controllori in laboratorio si è rivelata una grande sfida."

Jiawei: "L'accesso a strutture all'avanguardia e l'ambiente intellettualmente stimolante mi hanno permesso di superare i limiti della mia ricerca. E le persone del laboratorio erano incredibilmente motivate e disponibili! La loro disponibilità ad aiutarmi nelle sfide accademiche e personali ha fatto una differenza significativa".

Zhisen: "La sfida più grande che ho affrontato è stata quella di confrontarmi con il territorio sconosciuto della ricerca dei miei colleghi; provenendo da un background con poche sovrapposizioni nella teoria del controllo, ci sono stati momenti in cui mi sono sentito perso. Ma le interazioni con i miei supervisori, Saverio e Giuseppe, sono state preziose. La loro disponibilità a guidarmi e a farmi da mentori attraverso concetti complessi ha avuto un impatto significativo sulla mia curva di apprendimento, trasformando questa sfida in una preziosa opportunità di apprendimento".

Così bello, eh? Ci sarà pure qualcosa che non ti mancherà...

Enrico: "Mi sono trovato molto bene e non c'è quasi nulla che non mi mancherà. Forse il tempo, ma anche quello non è stato male". (Nota dell'editore: a nome della Svizzera vorremmo scusarci per la totale mancanza di estate nel 2024).

Zhisen: "Il cibo! Nonostante la reputazione internazionale di Zurigo, ho faticato a trovare cibo adatto al mio palato cinese. E di certo non mi mancherà il calvario della ricerca di un alloggio".

Xinrui: "Non mi mancherà la burocrazia. Sembra che nessun posto su questo pianeta ne sia immune".

Daniel: "Non mi lamenterò mai più degli orari di apertura dei negozi nel fine settimana in Svezia, dopo aver provato a comprare qualcosa di domenica qui. E quanto può essere difficile procurarsi un sacchetto della spazzatura in Svizzera? Molto più difficile di quanto si possa pensare...".

Cosa vi aspetta?

Zhisen: "Il tempo trascorso qui mi ha aperto gli occhi sulle incredibili opportunità e risorse disponibili in Europa. L'Automazione NCCR mi ha mostrato come un laboratorio possa funzionare come una comunità affiatata pur offrendo capacità di ricerca di alto livello. Questa esperienza mi fa venire voglia di rimanere nell'NCCR, soprattutto nel laboratorio che mi ospita".

Enrico: "Le competenze e le intuizioni acquisite durante la borsa di studio saranno preziose per il mio prossimo passo, una posizione di dottorato. L'approccio interdisciplinare e l'enfasi sulla collaborazione mi hanno fornito una solida base per la mia carriera di ricerca. Inoltre, un periodo di scambio in un'istituzione così prestigiosa rappresenta una spinta significativa per il mio CV".

Jiawei: "Spero di continuare a conseguire un dottorato di ricerca nel campo della robotica e mi piacerebbe iniziare il mio percorso di dottorato in Svizzera. Le competenze, le conoscenze e la capacità di recupero che ho sviluppato durante la mia borsa di studio NCCR saranno senza dubbio preziose. L'esperienza non solo ha affinato le mie capacità tecniche, ma mi ha anche dotato di una mentalità collaborativa e innovativa".

Daniel: "Per ora continuerò come ricercatore post-dottorato in Svezia. La cosa che più mi è rimasta impressa sono tutti i legami che ho creato facendo parte dell'NCCR Automation, sia grazie all'interazione quotidiana con le persone del mio gruppo ospitante, sia grazie ai fantastici ritiri dell'NCCR". 

Quindi consiglieresti la borsa di studio?

Xinrui: "Per i ricercatori nell'area dell'automazione, l'NCCR Automation è una tappa obbligata, proprio come la Svizzera è una tappa obbligata per gli escursionisti". 

Minda: "Create un'ampia rete di contatti con i colleghi e i mentori, perché le loro intuizioni possono essere preziose. Abbracciate la natura interdisciplinare del lavoro e siate aperti ad apprendere da settori che non rientrano nelle vostre competenze. Soprattutto, non abbiate paura di correre rischi e di superare i limiti delle vostre capacità".

Jiawei: "L'esperienza è intensa ma incredibilmente gratificante. Pensate bene a ciò che volete fare prima di partire e organizzate in anticipo il luogo in cui volete alloggiare. La sfida più importante che ho dovuto affrontare è stata quella di navigare tra le procedure amministrative, dall'ottenimento dei permessi alla ricerca di un alloggio adeguato e di un conto bancario. Ma superare questi ostacoli mi ha dato un senso di realizzazione e una comprensione più profonda della cultura e dei sistemi svizzeri. E soprattutto, siate aperti all'inaspettato: alcune delle esperienze più preziose vengono dai luoghi meno attesi".

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