Passiamo agli affari
Le università svizzere sono una miniera d'oro di ricerca con un ricco potenziale per cambiare il mondo. Dalla robotica alle biotecnologie, le idee che germogliano in laboratorio spesso portano direttamente a opportunità commerciali. Ma anche quando il potenziale di mercato sembra chiaro, arrivarci è un'altra storia.
bench2biz – - un'iniziativa organizzata da un consorzio di Centri Nazionali di Competenza per la Ricerca e sostenuta dall'Istituto Federale per la Proprietà Intellettuale - mira a colmare questo divario con workshop intensivi per aiutare gli scienziati a capire cosa comporta il lancio di una start-up e aiutarli a determinare se è la strada giusta per loro. I workshop sono gestiti interamente pro bono, grazie a volontari (tra cui avvocati specializzati in proprietà intellettuale, esperti del settore e altri) che offrono il loro tempo in cambio dell'opportunità di fare rete e scoprire nuovi progetti interessanti.
Mentre l'ecosistema delle start-up è ricco di acceleratori e programmi di sostegno, questo workshop offre una panoramica rapida e mirata, pensata specificamente per i ricercatori che intendono passare dal mondo accademico a quello industriale. Questo focus è importante.
"La scena delle start-up è molto varia", afferma Xavier Guidetti, che ha partecipato all'ultimo workshop. "È difficile fare un lavoro di alta qualità in un gruppo eterogeneo. Qui provenivamo tutti da un background simile; avevamo tutti a che fare con gli stessi problemi, come ad esempio quando smettere di fare ricerca e iniziare a fare marketing?".
Il team di Xavier ha sviluppato sistemi di controllo intelligenti per la modellazione a deposizione fusa (meglio nota come stampa 3D), uno strumento con un ricco potenziale commerciale, dato che la produzione additiva sta diventando sempre più importante. L'obiettivo è produrre un kit che possa essere installato su qualsiasi macchina esistente, eliminando le frustrazioni più comuni e rendendo la stampa 3D semplice come la stampa su carta.
Anche se in linea di principio questa tecnologia potrebbe essere utile a qualsiasi livello, dagli utenti domestici alle applicazioni più sofisticate come quelle aerospaziali, Xavier ha deciso di rivolgersi a intermediari come i fornitori di servizi di stampa su richiesta e a utenti professionali con esigenze meno specializzate o critiche per la sicurezza. Il merito è di bench2biz, che ha contribuito a determinare che questa sarebbe stata la strada migliore per il mercato.
"Ho apprezzato molto il fatto che si sia insistito molto sulla questione se le persone fossero disposte a pagare per la vostra soluzione. Siamo tutti abituati a scrivere motivazioni per i documenti di ricerca, ma forse la soluzione che stiamo presentando non è qualcosa per cui la gente è pronta a pagare. Questa è la vera domanda da porsi quando si tratta di commercializzare qualcosa".
Un cambio di mentalità
Ignorare la disponibilità a pagare è solo un esempio di come la formazione accademica possa lasciare i ricercatori impreparati all'imprenditorialità. Il ritmo del processo decisionale è un altro. Mentre gli scienziati hanno bisogno di rivedere il loro lavoro molte volte e da molti punti di vista, la mentalità imprenditoriale è più orientata verso la scommessa e la ricerca dei dettagli in tempo reale.
"Non è un approccio che vorrei adottare, ma il workshop è stato molto utile per identificare il punto in cui mi trovavo e per aiutarmi ad allontanarmi dal lato della cautela estrema", dice Xavier. "Mi ha aiutato ad avere fiducia nel fatto che quello che abbiamo finora è sicuramente sufficiente. Le cose diventano reali quando si inizia: non c'è modo migliore".
Nel corso di circa una settimana, con molto tempo a disposizione per i compiti a casa, i partecipanti vengono aiutati a definire i loro obiettivi, a chiarire ciò che deve ancora essere fatto prima del lancio e a capire gli aspetti pratici della creazione della loro attività. Anche quando non è possibile rispondere a domande specifiche (come i dettagli tecnici sulla proprietà intellettuale) nell'ambito del workshop, Xavier ne è uscito con le idee più chiare su come ottenere le risposte di cui ha bisogno.
Un'altra ex partecipante, Vanessa Carle, sottolinea il valore di arrivare alle domande giuste, non alle risposte. "Potreste ricevere una risposta da un esperto e una risposta completamente opposta da un altro esperto, ed entrambe sono preziose. Ma l'importante, soprattutto per chi vuole entrare nel mondo dell'imprenditoria, è sapere che cosa si deve indagare".
Come ad esempio la questione delle dimensioni del mercato, che gli scienziati non si sentono in grado di determinare. Come dice Xavier: "Ci convinciamo che sia sufficiente avere una grande soluzione. Ma non abbiamo mai quantificato quanto denaro potrebbe portare. È stato molto interessante vedere i numeri che la gente riusciva a tirar fuori. Può essere sorprendente ascoltare le idee degli altri partecipanti e pensare che sia fantastico! Ma quando si fanno i conti, i numeri sono piuttosto deboli. E forse idee che sembrano un po' noiose potrebbero avere un grande potenziale in termini di penetrazione del mercato".
Anche la percezione dell'importanza di questi numeri ha aperto gli occhi. "È stato interessante sapere che questi numeri sono il primo fattore che viene preso in considerazione quando si cerca un finanziamento privato. E non avevo idea, ad esempio, che al di sotto dei 20 milioni di franchi all'anno non si viene nemmeno presi in considerazione".
Benjamin Sawicki, responsabile del trasferimento tecnologico dell'NCCR Automation, è un co-organizzatore e coach di bench2biz. "Ciò che è così entusiasmante di Bench2Biz è vedere questi scienziati che iniziano a porre domande come imprenditori, nel giro di una sola settimana", afferma. "È qui che le nuove tecnologie si avviano verso l'adozione e questo dimostra perché la Svizzera è il luogo ideale per l'innovazione tecnologica profonda".
