Kommen wir zur Sache
Die Schweizer Universitäten sind eine Goldgrube an Forschung, die das Potenzial hat, die Welt zu verändern. Von der Robotik bis zur Biotechnologie - die Ideen, die in den Labors keimen, führen oft direkt zu Geschäftsmöglichkeiten. Aber selbst wenn das Marktpotenzial klar scheint, ist der Weg dorthin eine andere Geschichte.
bench2biz – - eine Initiative, die von einem Konsortium der Nationalen Forschungsschwerpunkte organisiert und vom Eidgenössischen Institut für Geistiges Eigentum unterstützt wird - will diese Lücke mit intensiven Workshops schliessen. Diese Workshops geben Forschenden einen Einblick in die Gründung eines Start-ups and helfen ihnen dabei, zu entscheiden, ob das der richtige Weg für sie ist. Die Workshops werden mithilfe von Freiwilligen (darunter Anwält:innen für geistiges Eigentum, Branchenexpert:innen und andere), die ihre Zeit zur Verfügung stellen, um Kontakte zu knüpfen und spannende neue Projekte zu entdecken, völlig unentgeltlich durchgeführt.
Während das Ökosystem der Start-ups reich an Unterstützungsprogrammen ist, bietet dieser Workshop einen schnellen und konzentrierten Überblick, der speziell für Forschende gedacht ist, die den Sprung von der akademischen Welt in die Industrie wagen wollen. Dieser enge Fokus ist wichtig.
"Die Start-up-Szene ist sehr vielfältig", sagt Xavier Guidetti, der an dem jüngsten Workshop teilgenommen hat. "Es ist schwierig, in einer heterogenen Gruppe qualitativ hochwertige Arbeit zu leisten. Hier kamen wir alle aus einem ähnlichen Umfeld; wir beschäftigten uns alle mit den gleichen Fragen, z. B. wann hören wir auf zu forschen und fangen mit dem Marketing an?"
Xaviers Team hat intelligente Steuerungssysteme für das Fused Deposition Modeling (besser bekannt als 3D-Druck) entwickelt, ein Werkzeug mit großem kommerziellen Potenzial, da die additive Fertigung immer mehr an Bedeutung gewinnt. Ihr Ziel ist es, einen Bausatz zu entwickeln, der auf jeder vorhandenen Maschine installiert werden kann, um die üblichen Frustrationen zu beseitigen und den 3D-Druck so einfach wie das Drucken auf Papier zu machen.
Obwohl diese Technologie prinzipiell für jede Ebene, vom Privatgebrauch bis hin zu den anspruchsvollsten Anwendungen, wie z. B. in der Luft- und Raumfahrt, nützlich sein könnte, hat Xavier beschlossen, sich auf den Zwischenhandel, wie z. B. Print-on-Demand-Dienstleister, und professionelle Anwender:innen mit weniger spezialisierten oder sicherheitskritischen Anforderungen zu konzentrieren. Er dankt bench2biz für die Unterstützung bei der Entscheidung, dass dies der beste Weg zur Markteinführung sein würde.
"Ich habe es sehr geschätzt, dass die Frage, ob die Menschen bereit sind, für Ihre Lösung zu bezahlen, so stark betont wurde. Wir alle sind es gewohnt, Begründungen für Forschungsarbeiten zu schreiben, aber vielleicht ist die Lösung, die wir präsentieren, nicht etwas, wofür die Leute bereit sind zu zahlen. Das ist die eigentliche Frage, wenn es darum geht, etwas zu vermarkten."
Eine Änderung der Denkweise
Die Nichtbeachtung der Zahlungsbereitschaft ist nur ein Beispiel dafür, wie die akademische Ausbildung Forschende unvorbereitet auf das Unternehmertum lassen kann. Das Tempo der Entscheidungsfindung ist ein weiteres. Während Wissenschaftler:innen ihre Arbeit viele Male und aus vielen Blickwinkeln durchgehen müssen, geht es bei der unternehmerischen Denkweise eher darum, ein Risiko einzugehen und die Details spontan herauszufinden.
"Das ist kein Ansatz, den ich wählen würde, aber der Workshop war sehr hilfreich, um herauszufinden, wo ich stehe, und um mich von der extremen Vorsicht zu lösen", sagt Xavier. "Er half mir, das Vertrauen zu gewinnen, dass das, was wir bisher haben, definitiv ausreicht. Die Dinge werden real, wenn man anfängt - es gibt keinen besseren Weg."
Im Laufe von etwa einer Woche, mit viel Zeit für Hausaufgaben, werden die Teilnehmenden dabei unterstützt, ihre Ziele zu definieren, zu klären, was vor dem Start noch zu tun ist, und die praktischen Aspekte der Unternehmensgründung zu klären. Selbst wenn bestimmte Fragen (z. B. zum geistigen Eigentum) im Rahmen des Workshops nicht beantwortet werden können, sagt Xavier, weiss er am Ende mehr darüber, wie er die benötigten Antworten bekommen kann.
Eine andere ehemalige Teilnehmerin, Vanessa Carle, betont ebenfalls, wie wichtig es ist, die richtigen Fragen zu stellen - wichtiger als die Antworten. "Es kann sein, dass man von einem Experten eine Antwort bekommt und von einer anderen Expertin die genau gegenteilige Antwort, und beide sind wertvoll. Aber was wichtig ist, insbesondere für jemanden, der ins Unternehmertum einsteigen will, ist zu wissen, was untersucht werden muss."
Zum Beispiel die Frage nach der Marktgrösse - etwas, für dessen Bestimmung sich Forschende schlecht gerüstet fühlen. Xavier sagt: "Wir reden uns ein, dass es ausreicht, eine großartige Lösung zu haben. Aber wir haben nie wirklich beziffert, wie viel Geld sie einbringen könnte. Es war sehr interessant zu sehen, mit welchen Zahlen die Leute aufwarten konnten. Es kann überraschend sein, die Ideen der anderen Teilnehmenden zu hören, und man denkt: Oh, das ist grossartig! Aber wenn man dann die Zahlen ausrechnet, sind die Zahlen eher schwach. Und vielleicht haben Ideen, die etwas langweilig erscheinen, ein großes Potenzial für die Marktdurchdringung.
Ein Gefühl dafür zu bekommen, wie wichtig diese Zahlen sind, war ebenfalls augenöffnend. "Es war interessant zu wissen, dass diese Zahlen der erste Faktor sind, der berücksichtigt wird, wenn man sich um private Mittel bemüht. Ich wusste zum Beispiel nicht, dass man unter 20 Mio. Fr. pro Jahr nicht einmal wirklich berücksichtigt wird".
Benjamin Sawicki, der Technologietransferbeauftragte des NCCR Automation, ist Mitorganisator und Coach von bench2biz. "Das Spannende an bench2biz ist, dass die Forschenden innerhalb einer einzigen Woche anfangen, Fragen zu stellen wie Unternehmer:innen", sagt er. "Hier werden neue Technologien auf den Weg gebracht, und es zeigt, warum die Schweiz der Ort für tiefgreifende technologische Innovationen ist."
