Les fondateurs de Kuafu chassent le soleil
Faire passer la science du laboratoire à l'application industrielle peut être la partie la plus excitante de la carrière d'un chercheur - mais cela peut aussi être effrayant. Les défis du monde académique sont très différents de ceux du monde des affaires, et de nombreux scientifiques se sentent complètement pris au dépourvu. Mais il y a beaucoup de soutien si l'on sait où chercher, et les fondateurs de Kuafu, une spin-off de l'Empa, poursuivent énergiquement toutes les possibilités.
Kuafu (du nom d'un géant mythique chinois qui poursuivait le soleil) est l'un des nombreux projets qui voient le jour actuellement dans le monde pour résoudre les problèmes liés à la transition énergétique. Comme les sources d'énergie renouvelables dépendent de facteurs incontrôlables tels que la météo, elles sont bien plus imprévisibles que la production d'énergie conventionnelle ; parallèlement, la demande augmente grâce à la multiplication des véhicules électriques, des pompes à chaleur, etc. Tout cela pose des défis majeurs aux gestionnaires de réseau.
Nous avons montré comment un certain nombre de chercheurs du PRN Automation développent différentes solutions pour relever les défis qui y sont liés, des innovations du côté de l'offre, comme la gestion intelligente du réseau, aux marchés de la flexibilité électrique du côté de la demande. Kuafu est une plateforme automatisée de gestion de la flexibilité qui met en relation les gestionnaires de réseau et les fournisseurs de systèmes de gestion de l'énergie (EMS). La technologie propriétaire de la plateforme offre des prévisions intelligentes tant pour la demande que pour la flexibilité (en combinant les statistiques et la gestion prédictive) ainsi qu'une interface de communication entre le réseau et le SME.
Les avantages sont nombreux. Une meilleure connexion à ce niveau permet aux gestionnaires de réseau de rendre leur approvisionnement plus efficace plutôt que d'installer des lignes électriques supplémentaires ; elle contribue à un système énergétique résilient et durable et, pour les utilisateurs finaux, l'optimisation de leur consommation et de leur production (par des panneaux solaires) peut offrir des incitations financières.
Les fondateurs Federica Bellizio et Hanmin Cai se sont rencontrés à l'Empa et se sont trouvés des points communs dans le domaine des systèmes énergétiques et de la numérisation du réseau électrique. Ensemble, ils ont cherché des idées susceptibles d'avoir un réel impact sur le secteur de l'énergie, et Kuafu en est le résultat. Mais ils sont conscients que la technologie n'est que le début - la création d'une entreprise implique de tout nouveaux défis. De la formation des dirigeants à l'analyse de marché, voici ce qu'ils font pour se préparer au lancement.
1. Premiers financements
Pour créer une entreprise, il faut de l'argent, surtout dans le secteur technologique, mais si vous obtenez du capital-risque, vous devez céder une partie considérable de vos fonds propres (et du contrôle) à vos investisseurs. Ce n'est pas forcément une mauvaise chose, car en plus du soutien financier, vos investisseurs seront motivés pour vous aider à réussir et pourraient constituer une partie importante de votre réseau. Mais dans la phase de démarrage, il est souvent conseillé de garder le plus de contrôle possible.
Federica et Hanmin ont remporté à eux deux de nombreux financements: une bourse d'entrepreneuriat de l'Empa, une bourse de collaboration industrielle du PRN Automation, ainsi qu'un financement de l"Innovation Booster" Energy Lab et le deuxième prix du concours ClimateLaunchPad sur les technologies propres, et postulent à d’autres programmes.
2. Accompagnement à la création d'entreprise
La Suisse dispose d'un écosystème de start-up riche, avec de nombreuses organisations qui s'engagent à aider les nouvelles entreprises à prendre leur envol. Federica et Hanmin ont participé au programme d'accélération de Bluelion, ont bénéficié du coaching d'Innosuisse et ont pris part au programme Bench2Biz, co-organisé par le PRN Automation, qui vise à faciliter la transition des scientifiques académiques vers l'entrepreneuriat. Sans oublier que Federica, en tant que PDG, suit également un CAS en leadership et en entrepreneuriat.
Federica explique que tous ces programmes abordent différents aspects du monde des affaires, de la gestion de l’entreprise à la présentation aux investisseurs. Selon elle, la partie la plus intéressante de Bench2Biz était la collaboration avec les étudiants de MBA pour définir leur modèle d'entreprise, y compris la réalisation d'analyses de marché, l'identification des concurrents, la découverte des clients, la fixation des prix et la création de la marque.
Hanmin ajoute : « Il n'y a pas de professeur qui enseigne. Nous travaillons avec les étudiants dans un processus de création commune. Vous donnez aux autres la possibilité de vous aider à vous améliorer - c'est unique. Et cela convient mieux aux start-ups en phase de démarrage ; on conçoit vraiment le projet ensemble.
3. Gestion des risques
Une base aussi solide au début de la création d'une entreprise est un excellent moyen de gérer les risques liés à la création d'une entreprise. Les fondateurs de Kuafu s'efforcent de limiter ces risques autant que possible.
« Nous faisons appel à des consultants et n'embauchons pas de personnel », explique Federica. « Et nous travaillons à la construction de notre réseau d'investisseurs, sans toutefois lever de fonds importants ».
Il est clair que la chasse au soleil ne concerne pas seulement l'énergie solaire (photovoltaïque) - c'est une bonne description de l'ambition de ces deux entrepreneurs en herbe. Leur détermination à créer une entreprise avec les meilleures chances de succès est un exemple pour tout chercheur qui souhaite transformer son idée en entreprise.
L'un des principaux objectifs du PRN Automation est de faire passer la science du laboratoire au monde réel, et nous avons de nombreuses possibilités pour aider nos chercheurs à y parvenir. Si vous souhaitez suivre l'exemple de Kuafu, parlez-en à notre équipe de transfert de savoirs et de technologies, Benjamin Sawicki et Claudia Fischer, pour connaître les possibilités de soutien disponibles. Et n'oubliez pas de lire la newsletter interne, qui fait souvent état des nouvelles possibilités.
Faire sortir la science du laboratoire pour l'appliquer dans le monde réel est un objectif clé du PRN Automation, et nous avons de nombreux moyens d'aider nos chercheurs. Si vous avez envie de suivre l'exemple de Kuafu, parlez à notre équipe de transfert de connaissances et de technologies, Ben Sawicki et Claudia Fischer, du soutien disponible. Ne manquez pas non plus de lire le bulletin d'information interne, où les opportunités sont souvent partagées.
